Αυτή η μίνι έκδοση της ποικιλίας Ailsa Craig μπορεί να παράγει 1 κιλό καρπού ανά φυτό, καταλαμβάνοντας μόλις το ένα έκτο του χώρου των τυπικών φυτών, καθιστώντας την ιδανική για κάθετες καλλιέργειες.
Παρόλο που ορισμένες ντομάτες ιδίου τύπου έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για ερευνητικούς σκοπούς, αποτέλεσαν άγονες προσπάθειες καθώς υστερούσαν στην γεύση. Αντιμέτωπη με την έλλειψη επιλογών για τους καλλιεργητές, η Phytoform Labs αποφάσισε να ανταποκριθεί στην πρόκληση.
«Στις νάνο ποικιλίες, σχεδόν κάθε χαρακτηριστικό είναι προβληματικό, εκτός από το μικρό μέγεθος», σημείωσε ο Δρ Antony Chapman, επικεφαλής γενετιστής στην καλλιέργεια ντομάτας της εταιρείας. «Αντ’ αυτού, εμείς προσαρμόσαμε τις ελίτ ποικιλίες του εμπορίου σε μικρό μέγεθος, προσφέροντας μια καινοτόμο λύση για τη σύγχρονη κάθετη γεωργία».
Δυναμική καλλιέργειας και προ-εμπορικές δοκιμές
Η Phytoform ανέφερε ότι τα φυτά αυτά μπορούν να ολοκληρώσουν τρεις καλλιεργητικούς κύκλους ετησίως, εν αντιθέσει με τις συμβατικές ντομάτες που έχουν μόνο έναν. Σε κάθε τετραγωνικό μέτρο μπορούν να αναπτυχθούν 50-100 φυτά, αποδίδοντας 150-300 κιλά/μ² – αύξηση έως και 400% σε σχέση με τις συμβατικές ποικιλίες.
Η Harvest London, εταιρεία κάθετης γεωργίας με εγκαταστάσεις στο Walthamstow και Leyton, ολοκλήρωσε την πρώτη φάση μιας προ-εμπορικής δοκιμής της ποικιλίας, καλλιεργώντας εκατοντάδες φυτά και βελτιώνοντας τις μεθόδους καλλιέργειας.
«Οι καταναλωτές ζητούν γευστικές τομάτες, διαθέσιμες όλο το χρόνο», δήλωσε ο Matt Chlebek, ιδρυτής και επικεφαλής γεωπόνος της Harvest London. «Η Phytoform καλλιεργεί κάτι μοναδικό για την κάθετη γεωργία, καλύπτοντας τις ανάγκες καταναλωτών και παραγωγών».
Παράλληλα, βρίσκεται κοντά στην ολοκλήρωσή της και δεύτερη δοκιμή με την εταιρεία Jones Food Company, τη μεγαλύτερη επιχείρηση κάθετης γεωργίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ αρκετές φάρμες εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν ήδη εκφράσει ενδιαφέρον για την καλλιέργεια της συγκεκριμένης ποικιλίας.
Ταχύτητα και ανάγκη για καινοτομία
Οι διαδικασίες που χρησιμοποιεί η Phytoform για την ανάπτυξη των φυτών περιγράφονται ως μια επιταχυνόμενη εκδοχή αλλαγών που θα μπορούσαν να συμβούν μέσω φυσικών μεταλλάξεων ή παραδοσιακής διασταύρωσης. Η εταιρεία, με εξειδικευμένες τεχνικές καλλιέργειας, μπορεί να αναπτύξει ολόκληρα φυτά από μεμονωμένα κύτταρα.
«Η παραδοσιακή διασταύρωση, όπου διασταυρώνονται γονεϊκά φυτά για την απόκτηση ανώτερων χαρακτηριστικών στους απογόνους, αποδίδει, αλλά είναι μια εξαιρετικά αργή διαδικασία», σημειώνει ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Δρ William Pelton. «Η ταχύτητα των αλλαγών, τόσο λόγω της κλιματικής αλλαγής όσο και της αύξησης του ανθρώπινου πληθυσμού, καθιστά την παραδοσιακή διασταύρωση ανεπαρκή».
«Οι τεχνολογίες που μπορούν να επιταχύνουν δραματικά αυτή τη διαδικασία είναι πλέον έτοιμες να χρησιμοποιηθούν και πρέπει να προχωρήσουμε στην εφαρμογή τους», πρόσθεσε.
Ρυθμιστικά εμπόδια
Μέχρι σήμερα, η ταχύτητα μεταφοράς τεχνολογίας στη γεωργική επιστήμη αποτελεί εμπόδιο για τις νεοφυείς επιχειρήσεις στον τομέα, ιδιαίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την ηπειρωτική Ευρώπη. Η Phytoform αναφέρει ότι «η αλλαγή έρχεται», με τον νόμο για την Γενετική Τεχνολογία (Ακριβής Καλλιέργεια) να έχει ψηφιστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2023. Ωστόσο, οι εταιρείες ακόμα αναμένουν τα μέτρα που θα επιτρέψουν την εμπορική καλλιέργεια προϊόντων ακριβούς γενετικής βελτίωσης.
Από το 2022, οι επιστήμονες μπορούν να υποβάλουν αίτηση για άδειες για την καλλιέργεια τέτοιων καλλιεργειών, με την Phytoform Labs να είναι «μία από τις πιο δραστήριες εταιρείες στον τομέα». Ωστόσο, ο Δρ Nicolas Kral, τεχνολογικός διευθυντής της εταιρείας, σημειώνει ότι καλλιέργειες όπως η ντομάτα της Phytoform, έτοιμες για διάθεση στην αγορά μόλις το επιτρέψει η νομοθεσία, είναι απαραίτητες για να αποδείξουν τον πρακτικό αντίκτυπο των εξελίξεων στη γενετική βελτίωση των φυτών.
«Δεν έχει νόημα η αλλαγή της νομοθεσίας εάν δεν υπάρχουν πρακτικές εφαρμογές της τεχνολογίας», δήλωσε. «Αυτό το προϊόν είναι πραγματικό και μπορεί να καταναλωθεί άμεσα, αλλά χωρίς μέτρα για την εμπορική διάθεσή του, αυτή η τεχνολογία απλώς παραμένει σε αναμονή».
Πηγή: fruitnet